O Natal na Idade Média

Tradução e adaptação: Equipe Mare Nostrum

Fonte:
Christmas in the Middle Ages - Medievalists.net

Esse post analisa as origens do Natal e como ele foi comemorado na Idade Média. Inclui links para artigos relacionados a este tópico.

ORIGENS

Muitas religiões antigas viam grande importância no fenômeno do solstício de inverno, a época em que a luz do dia era mais curta e a noite a mais longa durante o ano. No calendário juliano, essa data caía originalmente em 25 de dezembro. Era neste momento do ano em que os romanos realizaram celebrações no meio do inverno chamado Saturnália, em homenagem ao deus Saturno. Isso incluía festas e o costume de dar bonecas de cera para as crianças como presentes. Havia outras tradições também, inclusive em áreas celtas do império romano, onde homens e mulheres se vestiam com roupas do sexo oposto e depois dançavam com máscaras de animais.

Enquanto isso, a nova religião do cristianismo também estava desenvolvendo uma série de seus próprios dias especiais, e por volta do ano 300, foi decidido que um dia de festa seria realizado em homenagem ao nascimento de Cristo. Infelizmente, a data real do nascimento de Jesus não foi registrada nos evangelhos ou em quaisquer outros escritos cristãos primitivos. Como era uma prática comum na época para os imperadores celebrarem seus aniversários em datas escolhidas de forma arbitrária, decidiu-se escolher uma data para o aniversário de Jesus, e 25 de dezembro foi selecionado. A base teológica para esta data foi que caiu exatamente nove meses a partir de 25 de março, que se acreditava ser o dia em que o mundo foi criado, e também seria a data da concepção de Cristo.

Durante o início da Idade Média, o Natal tornou-se um dos dias mais importantes do ano cristão, e no quinto século a celebração foi ampliada com a criação do Advento e outros dias festivos para Santo Estevão, João Evangelista e os Inocentes (as crianças executadas por Herodes) nos três dias seguintes ao Natal. Os contos originais do nascimento de Jesus nos evangelhos foram expandidos - por exemplo, a história dos três Magos foi mudada de modo que eles não apenas se tornaram reis, mas também receberam nomes e origens próprias (uma lenda do século VIII descreveu uma das três reis como sendo homem negro).

A festa de Natal também começou a incorporar outras cerimônias e práticas pagãs, especialmente as dos povos germânicos. Alguns cristãos estavam abertamente ressentidos com essas práticas. São Bonifácio, Arcebispo de Mainz, visitou Roma em 742, e reclamou que durante a época do Natal as pessoas estavam “cantando e dançando nas ruas em estilo pagão; com aclamações pagãs e canções sacrílegas; banquetes de dia e de noite”. Enquanto isso, outros líderes cristãos acomodaram ou toleraram algumas dessas práticas e gradualmente passaram a fazer parte do festival cristão padrão.

O Natal é um dos dois dias no calendário cristão (o outro é a Páscoa) no qual três missas são realizadas em um único dia - começando com uma missa da meia-noite, seguida de outra ao amanhecer e uma terceira no final do dia.

ESPETÁCULOS DE NATAL

Para aumentar a importância do Natal, um número maciço de imagens foram adicionadas, como exibir um presépio na igreja para representar o lugar onde Jesus nasceu. No início do século XII, a liturgia incluiria cenas dramáticas, como o canto de "anjos". Isso levaria ao desenvolvimento de peças, especialmente nas cidades, onde as cenas bíblicas eram dramatizadas. Por exemplo, dois a peça "O Segundo Pastor", escritos no início do século XV em Wakefield, usavam onze versículos do Evangelho de Lucas e o transformaram em cinquenta páginas de apresentação elaborada.

CANÇÕES DE NATAL

A tradição das canções natalinas remonta ao século XIII. A palavra (em inglês) "carol" significava que este era originalmente um tipo de música com dança, e músicas antigas teriam uma pessoa cantando enquanto as outras dançavam em círculo.

A maioria das canções atualmente tocadas no Natal vem dos tempos pós-medievais. Um exemplo de uma canção de natal da Idade Média é o Coventry Carol, que foi tocada durante uma peça da cidade de Coventry. Na verdade, é uma canção triste, retratando o Massacre dos Inocentes no qual Herodes ordena que todos os bebês do sexo masculino em Belém sejam mortos. As letras dessa canção natalina assombrosa representam o lamento de uma mãe por seu filho condenado.

ÁRVORES DE NATAL

A árvore era um símbolo importante em várias culturas pagãs. As árvores tidas como "sempre-vivas" (evergreen em inglês), que na Roma antiga se pensava terem poderes especiais e eram usadas para decoração, simbolizavam o prometido retorno da vida na primavera e passaram a simbolizar a vida eterna para os cristãos. Os Vikings penduravam pinheiros e freixos com troféus de guerra para dar sorte.

Na Idade Média, a Igreja decorava árvores com maçãs na véspera de Natal, que eles chamavam de "Dia de Adão e Eva". No entanto, as árvores permaneciam ao ar livre. Na Alemanha do século XVI, era costume um pinheiro decorado com flores de papel ser levado pelas ruas na véspera de Natal até a praça da cidade, onde, depois de uma grande festa e celebração que incluía dançar ao redor da árvore, seria cerimonialmente queimado.

O historiador londrino do século XVI, John Stow encontrou um relato de 1444 que dizia  que “um padrão de árvore sendo montado no meio do asfalto (no bairro londrino de Cornhill) jorra no chão, pregado com holme e hera, por exemplo. O país explicou que, em sua cidade, “a casa de todo homem e também sua igreja paroquial foram decoradas com holme, ivie, bayes  (plantas típicas da Inglaterra) e tudo o que a estação do ano oferecesse de verde”.

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